Зачастую альпинизм ассоциируют с горным спортивным туризмом. Альпинизм как вид активного отдыха и спорта представляет собой преодоление различного уровня препятствий, создаваемых природой (рельефом, погодой и т.п.) на пути к вершине. Препятствия могут быть скальными, ледовыми, снежными покрытиями, ветреной и дождливой погодой, перепадами температур и атмосферного давления. Уровень сложности препятствий определяется крутизной склонов, расчлененностью и прочностью горной породы, льда, плотностью снега и тому подобными факторами. Основными параметрами альпинизма как спортивного соревнования являются высота покоряемой вершины, техническая сложность, характер и протяженность пути к вершине.
Принято считать, что годом рождения мирового альпинизма считается 1786 год. В том далеком году известные французские искатели приключений М. Паккарди и Ж. Бальма по инициативе великого швейцарского ученого Г. Соссюра покорили одну из самых труднодоступных вершин Альпийских гор г. Монблан (4810 м.). С этого влсхождения началась история альпинизма. В России до этого периода горовосхождений как спорта не было, если не считать восхождение Петром I на гору Броккен (1142 м) в Баварских Альпах в 1697 году.
В 1788 году 3-мя российскими первооткрывателями во главе с Даниилом Гауссом была покорена вершина вулкана Ключевская Сопка (4750 м) на Камчатке.
В 1817 году была первая в истории альпинизма попытка покорения высшей точки Кавказа г. Эльбрус (5634 м). Группе российских офицеров из Пятигорского гарнизона практически удалось это сделать, но пришлось возвращаться с высоты 5 км из-за непрекращающегося сильного снежного бурана.
В 1829 году состоялось первое покорение самой высокой точки Кавказа г. Эльбрус. Российская экспедиция, состоящая из 4 человек – старший проводник Ахия Сотгаев, младший проводник Келар Хаширов, академик Э. Ленц и казак П. Лысенков дошли до перемычки между вершинами на высоте 5100 м, а Келар Хаширов смог добраться до восточной вершины Эльбруса (5628 м). В память об этом событии поставлены 2 памятные доски в Нальчике и Пятигорске.
В 1835 году значительный след в российской истории альпинизма оставил Платон Чизаев – географ, член нескольних академий и географических сообществ в разных странах. Во время своего знаменитого путешествия от Канады до Огненной Земли он совершил ряд восхождений на труднодоступные вершины Анд в том числе и на вершину Пичинху (4787 м).
Вторая половина 19 века ознаменовалась наибольшим изучением и покорением новых вершин Кавказа. Русские топографы вели топографические съемки с вершин Чаухи, Базардюзю и некоторых других. Среди событий тех лет выделяется прохождение по новому пути на вершину г. Казбек Ивана Васильевича Пастухова в 1889 г. В следующем 1890 г. И. В. Пастухов с тремя казаками покорил западную вершину Эльбруса. На его счету покорение еще десяти вершин Кавказа.
Альпинистское движение в России развивалось значительно медленнее, чем в западных странах. Однако, в 1845 году образовалось Русское географическое общество, что в большой степени поспособствовало освоению гор русскими путешественниками. По инициативе РГО проводилось большинство экспедиций в горы Средней и Центральной Азии. Руководителями этих походов были знаменитые путешественники-первооткрыватели такие как Н.М. Пржевальский, Н.П, А.П. Федченко,. Семенов-Тяньшаньский, И.В. Мушкетов и другие известные люди той эпохи. Именно они писали историю альпинизма в Росии, нанося на географические карты многие ущелья, хребты, перевалы, знакомили людей в своих отчетах об особенностях и природе посещаемых ими мест.
В конце 19 века в России действовали несколько горных клубов, базировавшихся в Пятигорске, Тифлисе, Одессе. А в 1901 году образовалось Русское горное общество, которое со временем открыло отделения в разных городах России.
В 1911 году состоялась замечательная экспедиция Р. Скотта к вершине вулкана Эребуе в Антарктиде. В составе экспедиции покорял Эребуа Дмитрий Гиреев.
В 1914 году братья Троновы совершили восхождение на самую высокую точку Алтайских гор – восточную вершину г. Белуха (4506 м).
Резюмируя темпы развития альпинизма в России в дореволюционный период, остается констатировать отставание от Запада на 100 лет. Для примера в Австро-Германском альпклубе того периода насчитывалось около 70 тыс. членов, тогда как в РГО состояло свего 1000 человек.
Мужик впервые прыгает с парашютом. За этим наблюдают его жена и сын.
Мужик спрыгивает, приземляется и не шивелится. Его жена просит сына:
- Сынок, сходи посмотри - дышит ли папа?
Сын, возвращаясь:
- Папа дышит, но около него дышать невозможно.
и спорта представляет собой преодоление различного уровня препятствий, создаваемых природой (рельефом, погодой и т.п.) на пути к вершине. Препятствия могут быть скальными, ледовыми, снежными покрытиями, ветреной и дождливой погодой, перепадами температур и атмосферного давления. Уровень сложности препятствий определяется крутизной склонов, расчлененностью и прочностью горной породы, льда, плотностью снега и тому подобными факторами. Основными параметрами альпинизма как спортивного соревнования являются высота покоряемой вершины, техническая сложность, характер и протяженность пути к вершине.